„Sie sind das Rückgrat“: Walgreens sagt, dass der Einsatz von Robotern beim Ausfüllen von Rezepten dem Unternehmen geholfen hat, 500 Millionen Dollar zu sparen. So geht's.

Bei Walgreens könnte es sein, dass ein Roboter und kein menschlicher Apotheker Ihr Rezept ausfüllt. Und davon wird es bald noch viel mehr geben.

Walgreens teilte CNBC am Sonntag mit, dass mehr seiner Apotheken Rezepte an eines seiner elf Mikro-Fulfillment-Center senden sollen. Dabei handelt es sich um Knotenpunkte, die Robotertechnologie zur Erfüllung von Patientenrezepten nutzen.

Ziel ist es, dass die Einrichtungen bis zum Jahresende Rezepte für 5.000 Apotheken abwickeln, gegenüber 4.800 Filialen im Februar und 4.300 Filialen im Oktober 2023.

Seit Februar kümmerten sich die Zentren um 40 % der Rezepte für die unterstützten Apotheken, was einer Bearbeitungsdauer von 16 Millionen Bestellungen pro Monat entspricht.

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Der Ausbau der Automatisierung erfolgt, während Walgreens sich auf die Privatisierung im Rahmen eines 10-Milliarden-Dollar-Deals vorbereitet. Die Drogeriekette gab im März bekannt, dass sie der Übernahme durch die Private-Equity-Firma Sycamore Partners zugestimmt habe. Der Abschluss der Transaktion wird für das vierte Quartal des Jahres erwartet.

Wie funktioniert ein Micro-Fulfillment-Center?

Wenn eine von einem Zentrum unterstützte Walgreens-Apotheke eine Rezeptbestellung erhält, entscheidet das System, ob das Rezept von den Apothekern vor Ort ausgefüllt oder an das Zentrum gesendet werden soll. Die Entscheidung hängt oft von der Aktualität ab: Zentren bearbeiten in der Regel Nachbestellungen, die nicht sofort abgeholt werden müssen.

Die Einrichtungen nutzen dann Roboter, Förderbänder und Scanner, um Rezepte präzise auszufüllen. Während Apotheker in den Filialen die Rezepte von Hand ausfüllen, geben Roboter in den Zentren die Rezepte an einem sorgfältig gesteuerten Fließband aus.

Dennoch ist in den Einrichtungen auch weiterhin menschliches Engagement erforderlich. Ein Team aus Apothekern und pharmazeutisch-technischen Assistenten arbeitet hinter den Kulissen, um sicherzustellen, dass die richtigen Pillen in die richtigen Flaschen gelangen.

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Roboterzentren ermöglichen Kosteneinsparungen bei Walgreens

Die Mikro-Fulfillment-Einrichtungen haben sich seit der Eröffnung der ersten Einrichtung Anfang 2021 spürbar auf Walgreens ausgewirkt. Kayla Heffington, Vizepräsidentin der Walgreens-Apotheke, erklärte gegenüber CNBC , dass die Zentren Walgreens bisher geholfen hätten, 500 Millionen Dollar einzusparen und den Apothekern mehr Zeit für die Patienten zu ermöglichen. Sie sagte, dass Walgreens dank der Zentren das Rezeptvolumen im Vergleich zum Vorjahr um 126 % steigern und gleichzeitig die Kosten um fast 13 % senken konnte.

Walgreens verpacke derzeit über 170 Millionen Rezepte pro Jahr und habe das Ziel, diese Zahl mit Hilfe der Zentren auf 180 Millionen oder mehr zu steigern, erklärte sie.

Rick Gates, der Apothekenchef von Walgreens, fügte hinzu, dass die Zentren Walgreens „viel mehr Flexibilität bei der Kostensenkung“ böten.

„Im Moment sind sie das Rückgrat, das uns wirklich dabei hilft, einen Teil der Arbeitsbelastung in unseren Filialen auszugleichen“, sagte Gates gegenüber CNBC .

Er wies darauf hin, dass diese Einrichtungen Walgreens einen Vorteil gegenüber unabhängigen Apotheken und anderen Konkurrenten verschaffen, die keine robotergestützte Rezeptbearbeitung anbieten.

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Amazon Pharmacy verfügt über eigene automatisierte Apotheken-Fulfillment-Center, deren Ziel darin besteht, den Kunden Medikamente im Durchschnitt in zwei Tagen oder weniger zu liefern.

Unternehmen wie Walmart , Kroger und Albertsons verfügen jeweils über Mikro-Fulfillment-Center, die Artikel wie Lebensmittel verarbeiten, aber keines von ihnen hat öffentlich bekannt gegeben, dass es Fulfillment-Center für verschreibungspflichtige Medikamente gibt.

Auch CVS hat Automatisierung in seiner Lieferkette eingeführt, allerdings nicht öffentlich für seine Apotheken. Im Distributionszentrum von CVS in Lumberton, New Jersey, verarbeiten 152 Roboter gemeinsam 1,9 Millionen Produkte pro Woche.

Gemessen am Marktanteil verschreibungspflichtiger Medikamente war Walgreens im Jahr 2024 die zweitgrößte Apotheke in den USA, direkt nach CVS.